Decir que SIRGAS es una materialización de WGS84 es un error; decir que son lo mismo, también. Y sin embargo, en muchas aplicaciones usar SIRGAS en lugar de WGS84 está bien. ¿Contradictorio? Un poco. El objetivo de este texto es que, al terminar, tengas claro qué son, en qué se parecen y por qué existen.
Parece complejo, pero créanme que el problema es que este es un partido donde conocemos dos jugadores, pero para entender lo que está pasando en la cancha, debemos conocer a los jugadores que nos faltan.
UN POCO DE HISTORIA
A finales de los 80 tuve por primera vez un GPS en las manos. Que diera posiciones con decenas de metros de precisión me parecía fantástico: para la cartografía 1:50.000, 50 m es apenas 1 mm en el papel. Antes del GPS vivíamos en sistemas de referencia locales, amarrados a datums geodésicos definidos por puntos físicos (monumentos) como Chua (Brasil) o La Canoa (Venezuela). Esos marcos no eran globales; por ello hubo muchos datums y diferentes elipsoides para representar bien cada región.
Con el GPS llegó una necesidad distinta: un marco global, geocéntrico, que “co-rotara”, o como me gusta decir que gira solidariamente con la Tierra. Ahí entra el ITRS (International Terrestrial Reference System): no es una tabla de coordenadas, sino la definición del sistema (origen en el centro de masas de la Tierra, orientación estable respecto a la corteza y escala física). Esa definición se materializa en realizaciones periódicas llamadas ITRF (International Terrestrial Reference Frame): ITRF88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 96, 97, 2000, 2005, 2008, 2014 y 2020. Cada ITRF publica coordenadas y velocidades de estaciones para una época de referencia.
¿Y WGS84?
WGS84 es un marco geodésico global usado por el GPS. Tiene realizaciones propias y se alinea con el ITRF vigente (a nivel centimétrico). En la práctica, WGS84 hereda la coherencia del ITRF, pero no es “lo mismo” que SIRGAS.
¿Y SIRGAS?
SIRGAS es el Sistema de Referencia Geocéntrico para las Américas: una densificación regional del ITRF. Mantiene una red de estaciones GNSS y soluciones por país (p. ej., SIRGAS-Chile), con épocas y, cuando hace falta, modelos de desplazamiento (sismicidad, deformación).
LO PRÁCTICO
- Para cartografía y muchos GIS en Sudamérica, WGS84 ≈ SIRGAS2000 dentro del orden de decímetros/metros según zona y época.
- Para ingeniería y posicionamiento de alta precisión, conviene trabajar en SIRGAS (o el marco oficial del país) indicando siempre la realización y la época, y aplicando velocidades/modelos tras sismos u otros movimientos. No es que SIRGAS “sea más preciso” por sí mismo, sino que ofrece coherencia regional y trazabilidad que necesitas cuando apuntas a centímetros.
Con estas piezas, la cancha ya no está tan enredada: ITRS es la regla del juego, ITRF es el marcador que la materializa, WGS84 es el marco global del GPS alineado a ese marcador, y SIRGAS es el equipo local que densifica y mantiene ese marcador en América. (Lambert El Pangolín)